L'àncora presenta un cos ranurat; a mesura que s'hi introdueix un cargol, la punta afilada del cargol obliga l'ancoratge a expandir-se cap a l'exterior, pressionant-lo fermament contra les parets interiors del forat perforat.
Després de l'expansió, es genera una pressió normal important entre l'àncora i el forat, que-combinada amb la fricció entre la paret, l'ancoratge i el cargol-crea un mecanisme de bloqueig segur i basat en la fricció-que subjecta fermament l'objecte al seu lloc.
L'ancoratge d'expansió de plàstic és un disseny senzill però enginyós que aconsegueix la fixació mitjançant el principi d'expansió. Quan s'introdueix un cargol a l'ancoratge, les parets s'expandeixen cap a l'exterior i agafen la superfície interior del forat amb força, creant una forta força de retenció. Aquest disseny és especialment adequat-per utilitzar-lo en materials fràgils com ara maó i formigó, ja que distribueix eficaçment la tensió i evita que el material s'esquerdi.
